거식증이란?
거식증(신경성 식욕 부진증, Anorexia Nervosa)은 극단적인 체중 감량과 음식 섭취 제한을 특징으로 하는 심각한 섭식 장애입니다. 이 질환을 가진 사람들은 체중 증가에 대한 극도의 두려움을 가지고 있으며, 스스로를 과체중이라고 인식하는 경향이 있습니다. 이에 따라 음식 섭취를 극도로 제한하거나, 지나치게 운동하는 등 강박적인 행동을 보입니다.
거식증은 단순한 다이어트 습관이 아니라 정신적, 신체적으로 치명적인 결과를 초래할 수 있는 질병입니다. 치료 없이 방치하면 장기적으로 심각한 영양 결핍을 초래하며, 극단적인 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 따라서 조기에 증상을 인지하고 적극적으로 치료하는 것이 중요합니다.
거식증의 주요 증상
신체적 증상
- 체중이 정상 체중보다 15% 이상 감소하며, 극심한 저체중 상태가 지속됨
- 지속적인 영양 결핍으로 인해 빈혈, 피로, 근육량 감소 발생
- 피부 건조, 탈모 증가, 손톱이 약해지는 등의 증상
- 심박수 및 혈압 저하로 인한 어지러움 및 기절 위험 증가
- 호르몬 불균형으로 인해 여성의 경우 무월경 발생
- 소화 기능 저하로 인해 변비 및 복통이 잦아짐
- 저체온증으로 인해 항상 추위를 느끼고 손발이 차가움
심리적 및 행동적 증상
- 자신의 체형에 대한 왜곡된 인식 (체중이 적정 범위임에도 불구하고 과체중이라고 생각함)
- 음식 섭취에 대한 극심한 죄책감 및 두려움
- 사회적 활동을 기피하고 혼자 있는 시간 증가
- 칼로리 계산과 체중 측정 강박
- 음식을 숨기거나 버리는 행동
- 배가 고픈 상태임에도 음식을 거부하는 경향
- 과도한 운동 및 강박적인 신체 활동 증가
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거식증의 원인
거식증은 단순한 식습관 문제가 아니라 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다.
심리적 요인
거식증은 완벽주의 성향이 강한 사람들에게 더 많이 나타나는 경향이 있습니다. 또한, 낮은 자존감, 우울증, 불안 장애 등 정신 건강 문제와 깊은 연관이 있습니다. 스트레스와 감정 조절이 어려운 경우 거식증 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
사회적 요인
현대 사회에서는 마른 몸매가 이상적인 아름다움의 기준으로 여겨지며, SNS와 미디어를 통해 체형에 대한 압박이 가중됩니다. 특히, 연예인이나 모델을 롤모델로 삼아 과도한 체중 감량을 시도하는 경우가 많으며, 가족과 친구들의 체중 관련 언급도 거식증을 유발할 수 있는 요인이 될 수 있습니다.
유전적 요인
가족 중 섭식 장애를 앓은 경험이 있는 경우, 거식증 발병 위험이 높아질 가능성이 있습니다. 연구에 따르면 유전적 요인이 식욕 조절과 감정 조절에 영향을 미칠 수 있으며, 거식증 환자의 가족력이 중요한 요인으로 작용할 수 있습니다.
거식증의 위험성과 합병증
거식증은 조기에 치료하지 않으면 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다.
- 심장 박동 이상 및 심부전 위험 증가
- 골밀도 감소로 인해 골절 및 골다공증 위험 증가
- 위장 장애, 변비 및 위장 출혈 발생 가능
- 신장 기능 저하로 인한 탈수 및 전해질 불균형
- 면역력 약화로 인해 감염 위험 증가
- 심한 경우 사망에 이를 수도 있음
거식증 치료 방법
심리 치료
인지 행동 치료(CBT)는 거식증 치료에서 가장 효과적인 방법 중 하나로, 왜곡된 사고를 교정하고 건강한 식습관을 형성하도록 돕습니다. 또한, 가족 치료나 상담 치료를 병행하면 더욱 효과적인 결과를 기대할 수 있습니다.
영양 치료
전문 영양사의 도움을 받아 균형 잡힌 식단을 구성하고, 점진적으로 정상 체중을 회복하는 것이 중요합니다. 초기에는 소량의 음식을 자주 섭취하는 방식으로 진행하며, 점차 섭취량을 늘려 나갑니다.
약물 치료
필요에 따라 항우울제나 항불안제가 처방될 수 있으며, 이는 심리적 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 약물 치료는 보조적인 역할을 하므로, 반드시 심리 치료와 병행해야 합니다.
가족 및 사회적 지원
거식증 환자는 가족과 주변인의 정서적 지지가 매우 중요합니다. 환자가 자신의 문제를 인식하고 치료를 받을 수 있도록 도와주는 환경이 필요합니다.
마무리
거식증은 단순한 식습관 문제가 아니라 심리적, 신체적 건강에 심각한 영향을 미치는 질환입니다. 조기 발견과 적절한 치료가 필수적이며, 사회적으로도 건강한 신체 이미지가 정착될 수 있도록 노력해야 합니다.